Vandenynų priekrantės ir pelagialė, upių deltos. Dauguma rūšių jūrinės, tačiau yra gyvenančių apysūriuose ir gėluose vandenyse. Gentys ~58, rūšys ~307. L – 2,5–60,0 cm (jūrų adatos), iki 4–20 cm (jūrų arkliukai). Patinai turi sterbles, kuriose vystosi gemalai.