Dauguma gyvena Centrinės ir Pietų Amerikos gėluose vandenyse. Yra rūšių gyvenančių apysūriuose vandenyse. Gentys ~32, rūšys ~113. L – nuo 3,8 iki 360 cm. Q iki 200 kg. Kai kurios rūšys gyvena požeminiuose vandenyse. Daugumai rūšių būdingos nerštinės migracijos.