Natūraliai paplitę Šiaurės Amerikoje piečiau Kanados iki Gvatemalos. Žmonių perkelti sutinkami Europoje, Azijoje. Gėlavandenės, pasitaiko apysūriuose vandenyse. Gentys ~7, rūšys ~51. L – nuo 6 iki 160 cm, Q – iki 60 kg. Auginamos tvenkiniuose, akvariumuose. 3 rūšys aklos, gyvenančios požeminiuose vandenyse.