Dauguma rūšių gyvena vandenynų atogrąžų ir paatogrąžio platumose. Dauguma jūrinės rūšys, tačiau yra ir gyvenančių apysūriuose bei gėluose vandenyse. Dauguma sutinkami priekrantėje, iki 100 m gylio. Gentys ~15–30, rūšys ~153–156. L – nuo 15 iki 150 cm. Dalies rūšių patinai ikrelius iki išsiritimo nešioja burnoje. Nugarinio ir krūtinės pelekų pirmasis dyglys dažnai būna nuodingas.