Paplitę visuose vandenynuose, įvairiose platumose. Daugumai rūšių būdinga vertikali migracija – naktį pakyla arčiau paviršiaus, dieną nusileidžia giliau. Randamos iki 5000 m gylio. Giliavandenėms rūšims, gyvenančioms giliau 2000 m vertikalios migracijos nebūdingos. Pasižymi bioliuminescensija. Gentys ~10–15, rūšys ~85. Dauguma smulkios – 1–2 cm, tačiau yra rūšių užaugančių iki 6–15 cm ilgio.