Paplitę visuose vandenynuose išskyrus arktines ir antarktines platumas. Dauguma gyvena jūrose ar apysūriuose vandenyse, tik Clibanarius fonticola gėlavandenis. Dažniausiai sutinkami 3–30 m gylyje, pasitaiko nuo kranto linijos iki 700–900 m gylio. Gentys ~15–24, rūšys ~350–419. Kairioji žnyplė didesnė už dešiniąją. Gyvena tuščiose moliuskų kriauklėse. Kai kurios rūšys gyvena simbiozėje su aktinijomis (nešioja jas ant kriauklės ar ant savo kiauto), keičiant kriauklę aktinija perkeliama ant naujos kriauklės.