Paplitę visuose vandenynuose, dažniau sutinkami vidutinėse platumose. Sugaunami įvairiuose gyliuose – nuo pakrantės iki 2500 m gylio. Gentys ~10–15, rūšys ~100–121. Didžiausių rūšių galvakrūtinės ilgis gali siekti iki 28 cm (ištiestų kojų ilgis iki 200 cm), gali sverti iki 8 kg. Šeimai būdinga redukuota penktoji kojų pora.